抗氧剂是添加于塑料树脂中，有效地抑制或降低塑料大分子的热氧化反应速度，延缓塑料树脂的热、氧降解过程，不同类型主、辅抗氧剂，或同一类型不同分子结构的抗氧剂，作用功能和应用效果存在差异，各有所长又各有所短，复合抗氧剂由二种或二种以上不同类型或同类型不同品种的抗氧剂复配而成，塑料树脂在合成和后处理过程，塑料制品在加工和使用过程。
由于热、氧等因素的作用，塑料高分子会有不同程度的降解，使用抗氧剂是有效延缓树脂及制品降解或热氧老化的方法之一，近年来由于受到全球经济危机的影响，塑料抗氧剂市场增长率有所下降，随着塑料工业的快速发展，尤其各种新型功能性塑料的不断开发与应用，2005-2008年年均增长5%左右，2008-2011年年均为2%左右。
常用的塑料抗氧剂按分子结构和作用机理一般分为五类受阻酚类、亚磷酸酯类、硫代类、复合类以及受阻胺类，塑料树脂因分子结构不同，或同分子结构因聚合工艺不同、加工工艺不同、使用环境和条件不同，自身的热氧化反应速度和抗热氧化反应能力有很大不同，均有抗氧剂的应用，应用最广泛的内容之二，是指当今世界上已出现的各种不同分子结构的塑料材料种类，如聚乙烯、聚丙烯、苯乙烯类聚合物、工程塑料、特种塑料等材料中，应用抗氧剂的塑料材料种类最多。
受阻酚抗氧剂是塑料材料的主抗氧剂，其主要作用是与塑料材料中因氧化产生的氧化自由基反应，中断活性链的增长，受阻酚抗氧剂按分子结构分为单酚、双酚、多酚、氮杂环多酚等品种，抗氧剂的应用品种和添加量主要由塑料树脂的分子结构、聚合工艺、加工条件和制品用途决定，降解直接对的树脂及制品的物理性能、力学性能、外观色泽、使用功能等方面产生负面作用。
在塑料材料中可取长补短，显示出协同效应，以最小加入量、最低成本而达到最佳抗热氧老化效果，亚磷酸酯抗氧剂和含硫抗氧剂同为辅助抗氧剂，辅助抗氧剂的主要作用机理是把塑料中高活性的氢过氧化物分解成低活性分子，协同效应是指两种或两种以上的助剂复合使用时，抗氧剂的应用效应大于每种助剂单独使用的效应加和，国内亚磷酸酯抗氧剂生产消费量约占国内抗氧剂生产消费总量的30%，国内生产的含硫抗氧剂按分子结构可分为硫代酯抗氧剂、硫代双酚抗氧剂和硫醚型酚三类，显著地提高塑料树脂的耐热性能，延长塑料制品使用寿命，提高塑料制品使用价值的塑料助剂。
